Une soirée sur le boulevard du crime

La mutation esthétique du mélodrame est interrogée au regard des événements politiques de l'année 1823. Louis XVIII ordonne l'expédition d'Espagne dont l'enjeu consiste à rétablir son roi en monarque absolu. L'initiative sonne comme un avertissement pour la presse libérale qui, muselée par la loi de répression des délits de presse, utilise la critique théâtrale pour conjurer la menace d'un rétablissement de l'absolutisme en France. De ce combat émerge le face-à-face entre un « vieux mélodrame » assimilé à l'Ancien Régime et un « mélodrame renouvelé » propre à dénoncer les injustices sociales. Un examen du mélo à la loupe vient éprouver le constat des critiques. Il révèle un mélodrame diversifié, annonciateur des drames social et romantique.