Une vieillesse en danger

Les médias, pour la plupart, délivrent deux facettes de la vieillesse : celle des retraités actifs, les seniors, et celle des personnes dépendantes en institution. Ils laissent dans l'ombre la majorité de ceux qui ne se situent pas à ces deux extrémités et offrent une représentation particulièrement négative de la vie en résidence, alimentée par des affaires de maltraitance ou de désintéressement coupable. Au cours de diverses observations qui couvrent plus d une vingtaine d'années dans des établissements publics et privés, le regard s'est porté sur les conditions d'existence des résidents et des professionnels du secteur.

La médicalisation progressive de ces lieux collectifs a profondément restructuré l'organisation interne pour tous les acteurs. Les personnes âgées sont de plus en plus réticentes à y entrer et les réseaux de sociabilité quelles mettent en oeuvre pour réguler une pression institutionnelle inévitable sont progressivement érodés. Les personnels sont également concernés et particulièrement sous tension. L'absentéisme y est important et le recrutement difficile. Le maintien à domicile est devenu, sauf à la marge, l'unique réponse pour échapper à cette vieillesse stigmatisante. Mais elle ne peut être la seule, ne serait-ce que pour des raisons économiques et de places disponibles.