Us et coutumes à bord des long-courriers

Les grands voiliers de commerce, trois-mâts, quatre-mâts, cinq-mâts, vaincus par les cargos à vapeur, ont cessé de parcourir les mers au lendemain de la Première Guerre mondiale. Avec eux s'éteignait le monde secret du long-cours à voiles, dont les traditions, les usages, le langage, ne peuvent prendre leur plus large sens que pour ceux qui ont un jour embarqué sur des navires à phares carrés au-delà des trois caps : Bonne-Espérance, la Tasmanie, le Horn.

Le capitaine au long-cours Armand Hayet fut l'un de ces marins issus d'une véritable civilisation du large, qui, jusqu'à ses derniers jours, resta profondément attaché à l'inoubliable souvenir de ces hommes magnifiques et à leurs fabuleux navires. Il n'a cessé de chanter cette époque avec passion à travers plusieurs importants ouvrages où la véracité des images le dispute à l'enchantement du style. Us et coutumes à bord des long-courriers révèle le monde de la voile ; un kaléidoscope d'images fidèles, commentées dans le vrai parler des gens de mer, rétablit avec autorité et malice le visage authentique de cette navigation hauturière si longtemps masqué à l'envi par les caricatures et les clichés d'une certaine littérature maritime.

Voici un témoignage, un document, un acte de piété envers des compagnons de route, l'évocation fidèle et chaleureuse du passé véritable des marins de long-cours si mal connus.

Jean Randier