Vers la liberté religieuse

« La République assure la liberté de conscience. Elle garantit le libre exercice des cultes (...) », affirme l'article premier de la loi de Séparation des Églises et de l'État du 9 décembre 1905.

Bien qu'elle ait été fort mal accueillie par une large fraction de l'opinion catholique lors de son adoption, elle s'est révélée à l'usage une loi de liberté. Tant en raison de son texte lui-même qu'à la suite des décisions de ceux qui ont été chargés de la mettre en oeuvre. Dans ce volume, dix-huit auteurs analysent les fondements idéologiques qui ont permis aux républicains de penser la Séparation des Églises et de l'État, fait alors unique en Europe. Ils se sont également intéressés aux réactions des responsables des trois cultes anciennement reconnus (catholique, protestants et israélite) ainsi qu'aux modalités d'application de la loi et à l'écho qu'elle a rencontré à l'étranger, jusque dans la Turquie kémaliste. Un siècle après son adoption, la loi de Séparation est devenue le bien commun de l'ensemble des Français, pour qui elle est aujourd'hui l'expression juridique de la liberté de l'acte de foi.