Vie de Charlemagne

La Vie de Charlemagne, écrite au IX^e siècle par Éginhard, familier du grand empereur et de son fils Louis le Pieux, est le texte le plus célèbre du Moyen Âge latin. Riche d'anecdotes piquantes, de descriptions ethnographiques, de notations épiques, ce texte est la source essentielle pour l'histoire de Charlemagne et l'interprétation de son règne. On y voit la dépréciation des Mérovingiens en rois fainéants et la construction de l'image du grand conquérant, rénovateur de l'Église, de l'école et de la culture, couronné empereur par le pape en 800. Mais ce récit est aussi l'oeuvre d'un auteur : Éginhard écrit après les faits et son ouvrage est tissé des préoccupations politiques des successeurs de Charlemagne. C'est aussi l'oeuvre d'un savant, acteur de la renaissance carolingienne, pétri de culture classique mise au service de la politique et de l'art littéraire.