Fang

L'art sculptural des Fang de l'Afrique équatoriale (Gabon, Cameroun et Guinée-Équatoriale) est l'un des plus emblématiques des arts africains. Mis en vedette dès 1914 dans des expositions en Europe et aux États-Unis en contrepoint de la peinture des avant-gardes, il fut une des expressions «nègres» préférées des artistes et des intellectuels du début du XX^e siècle : Braque, Derain, Picasso, Apollinaire, Breton, Éluard, etc. Art rituel par excellence, la sculpture fang, aujourd'hui disparue, était liée au monde des défunts des lignages et à celui des esprits de la forêt. Les figures d'ancêtre en bois, aux formes stylisées mais à la plastique raffinée, étaient installées sur les coffres-reliquaires en écorce contenant les reliques familiales. L'étude d'un grand nombre de ces effigies a conduit à différencier plusieurs styles et variantes régionales. Les Fang ont également produit différents types de masques qui étaient utilisés par les sociétés initiatiques, essentiellement à des fins de justice coutumière. Enfin, ce peuple de la grande forêt soucieux des apparences et des symboles a développé un art décoratif florissant, qui s'est exprimé aussi bien dans le domaine des armes et des parures que dans celui des ustensiles de la vie quotidienne et des insignes de pouvoir.