Vivre l'histoire

Lucien Febvre (1878-1956) compte parmi les plus grands historiens du XX^e siècle. Dès le début des années 1920, il caresse l'idée d'une revue dont l'ambition se situe très loin de l'histoire diplomatique, factuelle ou événementielle alors à l'honneur. Il imagine une histoire fédérant les sciences sociales et dégagée de toute allégeance à une cause. Ce projet, il le réalisera en collaboration avec Marc Bloch, créant en 1929 les Annales d'histoire économique et sociale d'où jaillira une école historique. Visionnaire, Lucien Febvre invite ses disciples à entreprendre des chantiers inédits : histoire de l'alimentation, de la mort, de l'amour... Titulaire de la chaire d'histoire de la civilisation moderne au Collège de France (1933-1949), concepteur et directeur de l'Encyclopédie française (onze volumes publiés entre 1934 et 1940), il laisse une oeuvre féconde, livres, articles, comptes rendus de lecture, correspondance.

S'inscrivant dans la lignée de Michelet, proche de lui par sa sensibilité, son habileté à écrire et décrire l'histoire, Lucien Febvre avait certes des spécialités, la Franche-Comté, terre de ses ancêtres, et l'histoire religieuse au XVI^e siècle, mais son érudition allait bien au-delà. Prodigieuse, elle illumine chaque page de ce livre où il commente sans concession les oeuvres d'une galerie d'auteurs, de Camille Jullian à Fernand Braudel en passant par Henri Pirenne, Marc Bloch, Arnold Toynbee et beaucoup d'autres. Un livre vivant, éblouissant, à l'image de Lucien Febvre à propos duquel Léon Werth, son voisin à Saint-Amour, écrivait : «Je l'ai vu extraire de vieilles pierres, la vie.»